闭环陷阱之尸语者

凌晨两点十七分，艾琳·霍华德的手指己经被冻得发麻。

她呼出的白气在路灯下形成短暂的白雾，又迅速消散在十一月的寒夜里。

这条位于城东的老街安静得可怕，只有她手中寻人启事与胶带摩擦发出的细微声响。

"拜托了..."艾琳低声自语，将又一张印有弟弟照片的纸张贴在路灯杆上。

照片里的托马斯·霍华德笑得灿烂，金发在阳光下闪闪发亮，与现在这个阴冷的夜晚形成鲜明对比。

己经三周了，自从托马斯在从大学图书馆回家的路上消失后，艾琳的生活就陷入了无休止的寻找。

她白天在医院的工作排得满满当当——那些病患不会因为她的个人悲剧而减少。

只有在这样的深夜里，她才能挤出时间继续这徒劳的搜寻。

艾琳从帆布包里掏出最后一张寻人启事，走向街角最后那盏路灯。

她的靴跟敲击在石板路上的声音在寂静中显得异常响亮，以至于她下意识地放轻了脚步。

这条街上大多数店铺早己关门，只有远处一家24小时便利店的灯光像一座孤岛般漂浮在黑暗中。

就在她伸手准备张贴最后一张启事时，一个声音从背后传来。

"这么晚了，你在找什么人？

"艾琳猛地转身，心脏几乎要跳出胸腔。

一个高个子男人站在距离她不到三米的地方，他是什么时候出现的？

她居然一点脚步声都没听到。

路灯的光线勾勒出男人的轮廓——深色长风衣，凌乱的黑发，下巴上隐约可见的胡茬。

他的眼睛藏在阴影里，但艾琳能感觉到那目光正紧紧盯着自己。

"不关你的事。

"艾琳后退一步，右手悄悄伸进包里握住了防狼喷雾。

这条街虽然平时治安不错，但凌晨两点遇到陌生男人搭讪，怎么想都不是什么好事。

男人似乎注意到了她的小动作，举起双手做了个安抚的手势。

"抱歉吓到你了。

我只是..."他向前走了一步，正好让光线照在他的脸上。

那是一张疲惫但英俊的面孔，眼睛下方有明显的黑眼圈。

"我叫罗德·卡特。

你贴的这些寻人启事——""离我远点！

"艾琳猛地抽出防狼喷雾对准他，"我警告你，我练过三年空手道。

"罗德停在原地，眉头皱了起来。

"嘿，冷静点。

我不是坏人。

"他缓慢地从内袋掏出一个皮夹，打开后展示给她看。

"我是灰影侦探社的调查员。

这是我的证件。

"艾琳没有放松警惕，但稍微放低了喷雾。

"侦探社？

"她怀疑地打量着那个证件，上面确实印着罗德·卡特的照片和一个看起来挺正式的徽章。

"凌晨两点，一个侦探在街上闲逛？

这故事编得不太高明。

"罗德叹了口气，将证件收回。

"我在调查一个案子。

看到你在贴寻人启事，想着也许能帮上忙。

"他的目光落在艾琳手中最后那张纸上，"那是你弟弟？

托马斯·霍华德？

"艾琳的手指收紧了，纸张在她手中发出轻微的脆响。

"你怎么知道他的名字？

""因为我在找他。

"罗德的话让艾琳的血液瞬间凝固。

"什么？

"她的声音颤抖起来，"你...你们找到他了？

他还好吗？

他在哪？

"一连串问题不受控制地涌出来，艾琳感到一阵眩晕。

罗德的表情变得复杂起来。

"不，我们还没找到他。

但我的老板——杰森·格雷，他接手了一个案子，和你弟弟的失踪可能有关联。

"夜风吹过空荡的街道，卷起几片落叶。

远处传来几声犬吠，更显得西周寂静得可怕。

艾琳突然意识到，在这条街上，如果这个男人真的心怀不轨，她呼救可能都不会有人听见。

"证明给我看。

"艾琳努力让自己的声音保持平稳，"证明你真的认识我弟弟。

"罗德点点头，似乎早有准备。

"托马斯·霍华德，22岁，阿尔德顿大学物理学系大三学生。

身高大约一米七八，金发，蓝眼睛。

"他看着艾琳逐渐睁大的眼睛，"他最后一次被看见是在10月14日晚上九点左右，离开学校图书馆后失踪。

警方调查认为可能是离家出走，但你坚信这不是以他的性格会做的事。

"艾琳的防狼喷雾慢慢垂了下来。

这些细节中有些连媒体都没有报道过，特别是那个胎记。

"你们...真的在找他？

""是的。

而且我认为他的失踪不是偶然。

"罗德环顾西周，"听着，这里不是谈话的好地方。

我们侦探社就在三个街区外，如果你愿意，可以跟我回去看看相关资料。

当然，"他补充道，"当然，你可以先打电话确认我们的地址和信息。

"艾琳咬着下唇思考。

理智告诉她不应该在深夜跟一个陌生男人去什么侦探社，但另一种更强烈的冲动在推动她——这是三周来第一次有人能提供关于托马斯的线索。

"把你的侦探社电话给我。

"她最终决定道。

罗德报出一串号码，艾琳用冻僵的手指拨通了电话。

几声铃响后，一个低沉的男声接了起来。

"灰影侦探社。

""呃，你好。

我是艾琳·霍华德。

有一个叫罗德·卡特的人说他是你们那里的调查员...""啊，艾琳小姐。

"电话那头的声音似乎早有预料，"杰森·格雷。

罗德应该己经告诉你了，我们在调查与你弟弟有关的案件。

很抱歉以这种方式认识你。

"艾琳紧绷的神经稍微放松了一些。

"所以...这是真的？

你们真的在找托马斯？

""是的。

事实上，我们己经调查一周多了。

"杰森的声音带着一种令人安心的权威感，"如果你愿意来侦探社，我们可以分享一些信息。

当然，完全由你决定。

"艾琳看了看罗德，对方正耐心地等待着。

她深吸一口气。

"好吧，我跟你去。

"她对罗德说，然后又对着电话补充道，"格雷先生，我半小时后到。

"挂断电话后，罗德微微点头。

"谢谢你的信任。

我的车就停在拐角处。

"艾琳将最后一张寻人启事贴好，手指轻轻抚过弟弟的笑脸。

"托马斯，我一定会找到你。

"她低声承诺道，然后跟着罗德走向黑暗的街道尽头。

夜风再次吹过，掀起那张崭新的寻人启事的一角，仿佛无声的回应。

在路灯照不到的阴影处，一双不属于罗德或艾琳的眼睛短暂地闪烁了一下，又迅速消失在夜色中。